केंद्र सरकार ने डेरा सचखंड बल्लान के प्रमुख संत निरंजन दास को पद्म श्री देने का फ़ैसला किया है। इससे पंजाब की राजनीति की एक पुरानी सच्चाई फिर से चर्चा में आ गई है: डेरों का बहुत ज़्यादा असर। 2027 के विधानसभा चुनावों के लिए राजनीतिक पार्टियों की ज़ोरदार तैयारी शुरू होने से कुछ महीने पहले मिले इस सम्मान को, सरकार की मंशा चाहे जो भी हो, राजनीतिक नज़रिए से देखा जा रहा है।
इसमें कोई शक नहीं कि संत निरंजन दास और डेरा सचखंड बल्लान ने रविदासिया समुदाय के सामाजिक-धार्मिक जीवन में, खासकर दोआबा इलाके में, अहम भूमिका निभाई है। यह डेरा लंबे समय से सिर्फ़ एक आध्यात्मिक संस्थान से कहीं ज़्यादा रहा है। लाखों अनुयायियों के लिए यह पहचान, सामाजिक सशक्तिकरण और समुदाय की एकता का ज़रिया है। नागरिक सम्मानों के ज़रिए ऐसे योगदान को पहचान देना न तो अजीब है और न ही गलत। फिर भी, पंजाब में, जहाँ धर्म और राजनीति का इतिहास में जटिल तरीके से मेल रहा है, ऐसे फ़ैसले शायद ही कभी सिर्फ़ सामाजिक पहचान तक सीमित रहते हैं। डेरा सचखंड बल्लान के राजनीतिक महत्व को कम करके नहीं आंका जा सकता। डेरे का वोटरों पर काफ़ी असर है; ये वोटर पंजाब की आबादी का लगभग एक-तिहाई हिस्सा हैं और दोआबा इलाके में इनकी बड़ी संख्या है। इसलिए, अलग-अलग विचारधारा वाली राजनीतिक पार्टियों का इस संस्थान से करीबी संबंध बनाने की कोशिश करना कोई हैरानी की बात नहीं है।
इस कोशिश में बीजेपी अकेली नहीं है। कांग्रेस, आम आदमी पार्टी और शिरोमणि अकाली दल, सभी ने अलग-अलग समय पर चुनावी फ़ायदा पाने की उम्मीद में अलग-अलग डेरों को लुभाने की कोशिश की है। वरिष्ठ नेताओं का डेरों का दौरा करना, खासकर चुनावों से पहले, पंजाब की राजनीति का एक रिवाज बन गया है। संदेश साफ़ है: कोई भी गंभीर राजनीतिक खिलाड़ी प्रभाव के इन केंद्रों को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता।
हालाँकि, बड़ा सवाल यह है कि आध्यात्मिक संस्थानों पर यह लगातार निर्भरता लोकतांत्रिक राजनीति को मज़बूत करती है या कमज़ोर। पंजाब आज एक अहम मोड़ पर खड़ा है। राज्य कई संकटों का सामना कर रहा है, खेती-किसानी की मुश्किलों, बढ़ते कर्ज़, तेज़ी से बढ़ती बेरोज़गारी, ड्रग्स की समस्या और बेहतर मौकों की तलाश में युवाओं का बड़ी संख्या में विदेश जाना। इन मुद्दों पर गंभीर राजनीतिक चर्चा और नई नीतियों की ज़रूरत है। अफ़सोस की बात है कि राज्य में चुनावी चर्चा अक्सर प्रतीकों, पहचान के गणित और धार्मिक या सामाजिक-आध्यात्मिक नेताओं से समर्थन पाने की कोशिशों के साये में दब जाती है। साथ ही, सिर्फ़ डेरों की आलोचना करना सही नहीं होगा। उनका असर कई मायनों में मुख्यधारा की राजनीतिक और सामाजिक संस्थाओं की नाकामी का नतीजा है। कई डेरे उन समुदायों के लिए सम्मान और सशक्तिकरण की जगह के तौर पर उभरे, जो पारंपरिक सामाजिक ढांचे में खुद को हाशिए पर महसूस करते थे। जहाँ सरकार नाकाम रही, वहाँ अक्सर डेरों ने आगे बढ़कर शिक्षा, समाज कल्याण और अपनापन महसूस कराने जैसी सुविधाएँ दी हैं। यही वजह है कि उनका असर आज भी बना हुआ है। पंजाब के नेताओं के सामने चुनौती डेरों की भूमिका को कम करने की नहीं, बल्कि यह पक्का करने की है कि लोकतांत्रिक राजनीति उन पर बहुत ज़्यादा निर्भर न हो जाए। संत निरंजन दास को पद्म श्री मिलना समाज सेवा के लिए एक सही सम्मान है। लेकिन एक स्वस्थ लोकतंत्र वही है जिसमें वोटर मुख्य रूप से कामकाज, परफॉर्मेंस और जन-नीतियों के आधार पर अपना फ़ैसला करते हैं।
पंजाब का भविष्य सिर्फ़ डेरों से तय नहीं होगा, बल्कि इस बात से तय होगा कि वहाँ का राजनीतिक नेतृत्व लोगों की उम्मीदों को कितना पूरा कर पाता है।
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