करीब बारह सालों तक, बीजेपी के आईटी सेल को भारत की सबसे मज़बूत पॉलिटिकल कम्युनिकेशन मशीन माना जाता था। यह टीवी डिबेट शुरू होने से पहले ही एजेंडा तय कर देता था, ऐसे हैशटैग बनाता था जो सोशल मीडिया पर छा जाते थे, कुछ ही मिनटों में हज़ारों वॉलंटियर्स को इकट्ठा कर लेता था और अक्सर राजनीतिक विरोधियों को बैकफुट पर धकेल देता था। यह सिर्फ़ एक कैंपेन टूल नहीं था; यह एक ऐसी संस्था बन गई थी जो राजनीतिक नैरेटिव को आकार देती थी। फिर आया जेन जेड। महंगे वॉर रूम के ज़रिए नहीं। संगठित पदानुक्रम के ज़रिए नहीं। पार्टी के आधिकारिक ढांचे के ज़रिए नहीं। बल्कि मीम्स, व्यंग्य, मज़ाक और ऐसे इंटरनेट कल्चर के ज़रिए जो सिर्फ़ इसलिए किसी अथॉरिटी का सम्मान करने से इनकार करता है क्योंकि अथॉरिटी इसकी मांग करती है। और जंतर-मंतर पर जेन जेड, बीजेपी के आईटी सेल से मीलों आगे था।
बीजेपी का डिजिटल दबदबा उस दौर के लिए बना था जब जानकारी एक सीधी लाइन में चलती थी, नेताओं से समर्थकों तक और फिर जनता तक। आज का इंटरनेट अलग तरह से काम करता है। यह विकेंद्रीकृत है, अव्यवस्थित है और इसे कंट्रोल करना नामुमकिन है। सबसे असरदार कंटेंट बनाने वाले अक्सर अनजान टीनएजर्स होते हैं जिनके पास स्मार्टफोन होता है, न कि पार्टी के पदाधिकारी जिनके पास स्प्रेडशीट होती है। बीजेपी ने मैसेजिंग की राजनीति में महारत हासिल की। जेन जेड ने रीमिक्सिंग की राजनीति में महारत हासिल की। हर सोच-समझकर बनाए गए राजनीतिक नारे के कुछ ही मिनटों में मीम बन जाने का खतरा रहता है। हर आधिकारिक कैंपेन वीडियो को ओरिजिनल वीडियो के व्यूज़ बढ़ने के दौरान ही क्लिप, एडिट और व्यंग्य में बदला जा सकता है। इंस्टाग्राम रील्स, यूट्यूब शॉर्ट्स और वायरल कल्चर में पली-बढ़ी पीढ़ी राजनीति को भी वैसे ही देखती है जैसे मनोरंजन को तेज़ी से, बिना किसी सम्मान के और आधिकारिक नैरेटिव के लिए ज़्यादा सब्र रखे बिना। यह एक बड़ा बदलाव है। बीजेपी का आईटी सेल तब बहुत अच्छा काम करता था जब फेसबुक, एक्स और व्हॉट्सएप अनुशासन और मैसेज को बार-बार दोहराने को बढ़ावा देते थे। नई पीढ़ी ऐसे प्लेटफॉर्म्स पर रहती है जो एल्गोरिदम से चलते हैं और जो संगठनात्मक ताकत के बजाय ओरिजिनैलिटी, मज़ाक और असलियत को बढ़ावा देते हैं। आज वायरल कंटेंट शायद ही कभी राजनीतिक मुख्यालय से निकलता है। यह अनगिनत स्वतंत्र क्रिएटर्स से निकलता है जो किसी के प्रति जवाबदेह नहीं होते। और वे इस्टाग्राम पर बहुत ज़्यादा निर्भर रहते हैं। मज़ाक एक पॉलिटिकल इक्वलाइज़र बन गया है। तथ्यों के उलट, मज़ाक का जवाब देना मुश्किल होता है। सरकारें आरोपों का खंडन कर सकती हैं, आंकड़ों को चुनौती दे सकती हैं या स्पष्टीकरण जारी कर सकती हैं। उन्हें मज़ाक का जवाब देने में मुश्किल होती है। एक बार जब कोई मीम लोगों की सोच पर छा जाता है, तो फैक्ट-चेक अक्सर बहुत देर से आते हैं। इंटरनेट यह बात लंबे समय से समझता है कि हंसी, लंबी आलोचना की तुलना में अथॉरिटी को ज़्यादा असरदार तरीके से कमज़ोर कर सकती है। जेन जेड स्वाभाविक रूप से इस भाषा को समझते हैं।
वे वैचारिक बहस के बजाय व्यंग्य का इस्तेमाल करते हैं। भाषणों के बजाय, वे 15-सेकंड के वीडियो बनाते हैं। सोच-समझकर लिखी गई आलोचनाओं के बजाय, वे ऐसे विज़ुअल मज़ाक बनाते हैं जिन्हें किसी स्पष्टीकरण की ज़रूरत नहीं होती। उनका कंटेंट इसलिए शेयर नहीं किया जाता कि लोग राजनीतिक रूप से सहमत हैं, बल्कि इसलिए कि उन्हें यह मज़ेदार लगता है। यह एक ऐसा रणक्षेत्र है जहाँ संस्थागत अनुभव का बहुत कम फ़ायदा मिलता है। रफ़्तार भी मायने रखती है। कभी आईटी सेल की तारीफ़ इसलिए होती थी कि वह कुछ ही घंटों में जवाब दे देता था। अब इंटरनेट कल्चर मिनटों में बदल जाता है। जो ट्रेंड सुबह छाया रहता है, वह शाम तक गायब हो सकता है। राजनीतिक संगठन, जो मंज़ूरी और मैसेजिंग के नियमों से बंधे होते हैं, हमेशा उन डिसेंट्रलाइज़्ड क्रिएटर्स की तेज़ी का मुक़ाबला नहीं कर पाते जो तुरंत कुछ भी अपलोड कर सकते हैं। हालाँकि, शायद सबसे बड़ी चुनौती तकनीकी नहीं, बल्कि सांस्कृतिक है। इस विरोध-प्रदर्शन ने सरकार को पहली बार मुश्किल स्थिति में डाल दिया है और उसे कुछ समझ नहीं आ रहा है कि क्या करे। सोनम वांगचुक ने अनशन तो तोड़ दिया है, लेकिन विरोध जारी है।
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